Le pagine perdute de ‘La Riconquista di Mompracem’

Ho letto per la prima volta ‘La Riconquista di Mompracem’ nel 1943/44 (avevo quindi circa 8 anni) nell’edizione Sonzogno degli anni 30. Non so se mi sono accorto sin dalla prima lettura del problema di cui voglio parlare, ma sicuramente l’ho notato assai presto perché mi ricordo che aveva cominciato a tormentarmi già da ragazzo.

All’inizio del capitolo XII, ‘Tigri e Leopardi’, lo yacht di Yanez è inseguito da tre cannoniere di Labuan lungo la costa del Borneo. La battaglia viene ovviamente ingaggiata risolutamente da ambo le parti e, nelle ultime righe della pagina 139 dell’edizione Sonzogno, Mati, il mastro dell’yacht, fa fuoco contro la prima cannoniera inseguitrice…..

…..e (all’inizio della pagina successiva) si appresta a sparare alla terza. Che si tiene nascosta dietro a delle scogliere (da dove sono spuntate?) che chiudono la baia (quale baia?).

Intanto Yanez attende il ritorno (ritorno? e quando se ne è andato?) di Kammamuri e della baleniera.

E’ evidente che manca qualcosa.

La spiegazione più ovvia è che sia saltato in qualche maniera ed in qualche momento un pezzo del romanzo. Ad un esame superficiale il racconto fila: Mati spara ad una cannoniera alla fine di una pagina e sta per sparare ad un’altra all’inizio della successiva, Yanez è sempre presente a sollecitarlo, etc. etc.. E quindi può essere sfuggito al correttore delle bozze che in effetti non tutto scorre liscio.

L’errore è presente in quasi tutte le edizioni successive che ho potuto consultare e cioè: l’edizione ‘popolare’ Carroccio del 1947, quella Mondadori del 1977 e quella Newton del 1998. Non c’è stato in queste alcun tentativo di correzione. Però sembra proprio che il problema sia stato notato e che qualcuno abbia cercato di fare qualcosa. Ma cosa? La soluzione adottata, almeno per quanto a mia conoscenza, sembra peggiore del male. Infatti nell’edizione Fabbri del 1976 (ed in altre) si è scelto di …. nascondere la testa sotto la sabbia. E cioè di tagliare l’intero capitolo XII e le prime due pagine del XIII (!).

E’ possibile in qualche modo ricostruire il testo scomparso? L’unico indizio è che, come ho detto, nell’edizione Sonzogno la discontinuità è presente fra la fine di una pagina e l’inizio di quella successiva. E questo mi ha portato subito a sospettare che l’incidente sia successo nell’impaginazione di questa edizione (e non che sia andata persa una parte del manoscritto originale di Salgari), quando furono saltate interamente una o più pagine. Se questo fosse stato vero sarebbe stato sufficiente recuperare il testo perduto dalla prima edizione Bemporad del 1908. Mi bastava trovarne una copia.

E una copia ho trovato qualche anno fa, non dell’originale ma della copia anastatica  fatta – credo – dall’editore Caula. L’ho sfogliata con cura e ho dovuto constatare che l’errore era presente anche lì e nella stessa posizione, cioè al cambio di pagina. Rimaneva ormai una sola speranza: prima di essere pubblicato in volume ‘La Riconquista del (non di) Mompracem’ era apparsa in inserti nella rivista ‘Il Giornalino della Domenica’, pubblicata anch’essa da Bemporad. Era certo una speranza assai flebile, considerando anche la difficoltà di trovare copia di questa pubblicazione.

Nell’Aprile del 2000 mi trovavo a Roma e, sbrigato un incarico, dovevo passare un pomeriggio in attesa di un treno. Mi sono quindi recato alla libreria dell’amico Italo Pileri, e ci siamo messi a parlare di Salgari e delle edizioni in fascicoli dei suoi libri. Per illustrare una sua affermazione il signor Pileri ha voluto far riferimento ad una di esse che aveva sottomano.

Ovviamente era ‘La Riconquista del Mompracem’!

L’ho immediatamente sfogliata. E non sono riuscito a trovare la discontinuità. Purtroppo non c’era in libreria un’altra copia dello stesso libro con la quale confrontare il testo; mi sono quindi dovuto limitare a fare delle fotocopie delle pagine sospette.

Tornato a casa ho preso in mano la mia edizione Sonzogno: la pagina 144 dell’edizione a fascicoli corrispondeva esattamente alla pagina 139 di quella Sonzogno, le pagine 145 e 146 contenevano un’illustrazione, la pagina 147…. La pagina 147 non aveva nessuna corrispondente. E nemmeno la pagina 148. Poi la serie riprendeva con la pagina 149 che era eguale alla pagina 140 della Sonzogno.

Nell’edizione a fascicoli Bemporad il racconto scorre senza grandi discontinuità: le cannoniere vengono debitamente bombardate in buon ordine, si arriva alla baia e Kammamuri viene inviato con la baleniera a trovare un’altra uscita, si continua a sparare, e così via.

Il problema era risolto.

O meglio – l’appetito si dice vien mangiando – rimaneva da confrontare interamente l’edizione in fascicoli con quella in volume; in fondo ‘La Riconquista di Mompracem’ è conosciuto come uno dei romanzi più disastrati tra tutti quelli di Salgari: che ci fossero altri errori? Purtroppo non avevo pensato a farmi prestare la copia del signor Pileri, e quindi ho dovuto aspettare di rivederlo per estorcergliela.

Senza però grandi risultati: è vero che c’è stato un intervento di correzione praticamente ovunque, ma ci si è limitati a variazioni ‘stilistiche’ (sic), numerose ma di importanza abbastanza limitata.

A questo punto non mi resta che riportare il testo mancante, per soddisfare l’eventuale desiderio di qualche tigrotto nostalgico. Il testo va inserito fra le seguenti righe del capitolo XII, che sono appunto le ultime quattro di pagina 139 e le prime quattro di pagina 140 dell’edizione Sonzogno, nella posizione indicata dalla linea punteggiata.